Introdução

Proxima Centauri, também conhecida como Alpha Centauri C, é a estrela mais próxima do Sol, situada a aproximadamente 4,2465 anos-luz (1,30197 parsecs) na constelação de Centaurus. Descoberta em 1915 pelo astrônomo Robert Innes no Observatório União, na África do Sul, é uma anã vermelha do tipo espectral M5.5Ve, caracterizada por sua baixa luminosidade e tamanho reduzido. Faz parte do sistema estelar Alpha Centauri, que inclui as estrelas mais brilhantes Alpha Centauri A (Rigil Kentaurus) e Alpha Centauri B (Toliman). Este relatório detalha suas propriedades físicas, planetas associados, características únicas e relevância científica (Wikipedia: Proxima Centauri).

Propriedades Físicas

Proxima Centauri é uma estrela pequena, com uma massa de 0,1221 ± 0,0022 massas solares (M☉) e um raio de 0,1542 ± 0,0045 raios solares (R☉). Sua luminosidade bolométrica é de apenas 0,001567 ± 0,000020 luminosidades solares (L☉), e sua luminosidade visual é ainda menor, cerca de 0,00005 L☉, tornando-a invisível a olho nu com uma magnitude aparente variando entre 10,43 e 11,11. A temperatura superficial é de aproximadamente 2.992 K, e sua densidade é 47,1 g/cm³, 33 vezes maior que a do Sol. Como uma estrela de sequência principal, ela converte hidrogênio em hélio por fusão nuclear, com uma idade estimada de 4,85 bilhões de anos e uma vida útil projetada de 4 trilhões de anos, muito superior à do Sol (Wikipedia: Proxima Centauri).

Propriedade	Valor
Distância do Sol	4,2465 ± 0,0003 anos-luz
Tipo Espectral	M5.5Ve (anã vermelha)
Massa	0,1221 ± 0,0022 M☉
Raio	0,1542 ± 0,0045 R☉
Luminosidade (bolométrica)	0,001567 ± 0,000020 L☉
Temperatura	2.992 ± 49 K
Densidade	47,1 g/cm³ (33 vezes a do Sol)
Magnitude Aparente	10,43–11,11
Idade	4,85 bilhões de anos

Sistema Planetário

Proxima Centauri abriga um sistema planetário com dois planetas confirmados e um candidato, sendo os exoplanetas mais próximos do Sistema Solar.

• Proxima Centauri b: Descoberto em 24 de agosto de 2016 pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) usando espectroscopia Doppler, Proxima b é uma super-Terra com uma massa mínima de 1,07 massas terrestres (M🜨). Orbita a cada 11,2 dias a 0,04856 unidades astronômicas (UA), dentro da zona habitável, onde água líquida pode existir. No entanto, a habitabilidade é incerta devido aos flares intensos de Proxima Centauri, que podem remover atmosferas planetárias (NASA Science: Proxima Centauri b).
• Proxima Centauri d: Confirmado em 10 de fevereiro de 2022 pelo ESO com o instrumento ESPRESSO no Very Large Telescope, Proxima d é um dos exoplanetas mais leves já detectados, com 0,26 ± 0,05 M🜨. Orbita a cada 5 dias a cerca de 4 milhões de quilômetros (0,026 UA), muito próximo da estrela para suportar vida como conhecemos. Sua descoberta destaca avanços na técnica de velocidade radial, detectando oscilações estelares de apenas 40 cm/s (ESO: New planet detected).
• Proxima Centauri c (candidato): Identificado em 2019, com possíveis confirmações em 2020, Proxima c é um candidato a exoplaneta com massa de cerca de 7 M🜨, orbitando a 1,49 UA a cada 1.928 dias (5,28 anos). Pode ser uma super-Terra ou mini-Netuno, com uma temperatura de equilíbrio de 39 K (-234 °C), tornando-o inabitável. Sua existência é controversa, pois um estudo de 2022 questionou o sinal de velocidade radial, sugerindo que pode ser um artefato sistemático (Wikipedia: Proxima Centauri c).

Planeta	Massa	Período Orbital	Distância (UA)	Status	Zona Habitável
Proxima b	1,07 M🜨	11,2 dias	0,04856	Confirmado	Sim
Proxima d	0,26 ± 0,05 M🜨	5 dias	0,026	Confirmado	Não
Proxima c	~7 M🜨	1.928 dias	1,49	Candidato	Não

Características Únicas

Proxima Centauri é uma estrela flare, propensa a explosões súbitas de brilho devido a processos de convecção e atividade magnética. Essas explosões emitem radiação eletromagnética intensa, que pode impactar a habitabilidade de seus planetas, especialmente Proxima b. Sua alta densidade e baixa luminosidade a distinguem de estrelas como o Sol. A estrela está em órbita em torno do par Alpha Centauri AB, com um período de aproximadamente 547.000 anos, a uma distância atual de 12.950 UA. Proxima Centauri também se move em direção à Terra a 22,204 km/s, com sua aproximação mais próxima prevista para daqui a 26.700 anos, a 3,11 anos-luz (Wikipedia: Proxima Centauri).

Relevância Astronômica

Por ser a estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri é um alvo prioritário para estudos de exoplanetas e exploração interestelar. A descoberta de Proxima b na zona habitável gerou grande interesse na busca por vida extraterrestre, embora os flares estelares representem um desafio. Proxima d demonstra avanços na detecção de planetas leves, enquanto o status de Proxima c permanece em debate, destacando a complexidade da confirmação de exoplanetas. Projetos como o Breakthrough Starshot consideram Proxima Centauri um destino viável para sondas interestelares, reforçando sua importância para a astronomia moderna.

Conclusão

Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, é um objeto fascinante devido às suas propriedades como anã vermelha, seu sistema planetário e sua proximidade. Com dois planetas confirmados, Proxima b e d, e um candidato, Proxima c, ela oferece oportunidades únicas para estudar exoplanetas próximos. Apesar dos desafios impostos por sua natureza flare, Proxima Centauri continua a inspirar pesquisas sobre habitabilidade e exploração espacial.