O arroz, humilde em sua aparência, é um dos pilares da alimentação mundial, sustentando mais da metade da população do planeta. Este cereal versátil, da família das gramíneas (gênero Oryza), transcende fronteiras geográficas e culturais, marcando presença desde as antigas civilizações asiáticas até a mesa cotidiana do brasileiro.

Com origens que remontam a milhares de anos, especialmente no Sudeste Asiático e na África Ocidental, o cultivo do arroz se espalhou pelo mundo, adaptando-se a diferentes climas e solos. Na China, por exemplo, registros de seu cultivo datam de cerca de 3.000 a.C., evidenciando sua longa história ao lado da humanidade. No Brasil, o arroz foi introduzido pelos colonizadores, tornando-se ao longo do tempo um componente indissociável da dieta nacional.

A importância vai além do aspecto nutricional. Ele desempenha um papel crucial na segurança alimentar, na geração de emprego e renda para milhões de pessoas, especialmente em países em desenvolvimento. Não à toa, o ano de 2004 foi declarado pela FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura) como o Ano Internacional do Arroz, em reconhecimento à sua relevância.

Existem diversas variedades de arroz, cada uma com características únicas de tamanho, forma, textura e sabor. Entre as mais comuns globalmente e no Brasil, destacam-se:

• Arroz Branco (ou Polido/Agulhinha): O mais consumido, tem a casca e o farelo removidos, resultando em grãos brancos e soltos após o cozimento. Apesar de perder parte dos nutrientes nesse processo, é valorizado por sua praticidade e versatilidade.
• Arroz Integral: Mantém o farelo e o gérmen, sendo mais nutritivo por ser rico em fibras, vitaminas e minerais. Possui sabor e textura distintos, exigindo maior tempo de cozimento.
• Arroz Parboilizado: Passa por um processo hidrotérmico antes de ser polido, o que transfere nutrientes da casca para o grão e o torna mais resistente ao cozimento excessivo, resultando em grãos mais soltos e nutritivos que o arroz branco polido.
• Arroz Arbóreo: De grão curto e arredondado, é amplamente utilizado na culinária italiana para risotos, devido à sua capacidade de liberar amido e criar uma textura cremosa.
• Arroz Basmati e Jasmim: Variedades aromáticas de grãos longos, populares na culinária asiática, conhecidas por seus perfumes distintos e textura leve.

O cultivo do pode ocorrer em diferentes sistemas. No Brasil, o sistema irrigado, predominante na região Sul, é o mais utilizado, com as lavouras permanecendo alagadas durante grande parte do ciclo da cultura. Já o arroz de sequeiro, mais comum em outras regiões, depende exclusivamente das chuvas. A escolha da variedade e as práticas de manejo são fundamentais para garantir uma colheita produtiva.

Nutricionalmente, o arroz é uma excelente fonte de carboidratos, fornecendo a energia necessária para as atividades diárias. O arroz integral, em particular, agrega maior teor de fibras, vitaminas do complexo B e minerais como ferro e fósforo, contribuindo para uma dieta mais equilibrada.

No Brasil, a dupla arroz com feijão é um ícone cultural e gastronômico, representando a base da alimentação para grande parte da população. Essa combinação não só é saborosa, mas também nutricionalmente completa, fornecendo proteínas, carboidratos, fibras, vitaminas e minerais essenciais. também marca presença em diversas outras preparações, de acompanhamentos a sobremesas como o clássico arroz-doce.

Em suma, é mais do que um simples alimento; é um componente vital da segurança alimentar global, um motor econômico e um elemento de profunda relevância cultural em diversas sociedades, incluindo a brasileira, onde sua presença na mesa é sinônimo de refeição completa e nutritiva.