Nikola Tesla (10 de julho de 1856 – 7 de janeiro de 1943) foi um inventor, engenheiro eletricista, engenheiro mecânico e futurista sérvio-americano, amplamente considerado um dos maiores e mais influentes inovadores do final do século XIX e início do século XX. Nascido durante uma tempestade com raios em Smiljan, no Império Austríaco (atual Croácia), sua vida foi marcada por uma genialidade excêntrica e contribuições que revolucionaram o mundo da eletricidade e da tecnologia.

Desde cedo, Tesla demonstrou uma mente brilhante e uma memória fotográfica. Após estudar engenharia (embora não tenha concluído a graduação formal), trabalhou em Budapeste e Paris antes de emigrar para os Estados Unidos em 1884, com o sonho de trabalhar com Thomas Edison.

Inicialmente, Tesla trabalhou para Edison, mas suas visões fundamentalmente diferentes sobre a eletricidade logo levaram a um rompimento. Edison era um defensor ferrenho da corrente contínua (CC), enquanto Tesla acreditava firmemente na superioridade da corrente alternada (CA) para a transmissão de energia em larga escala. Essa divergência culminou na famosa “Guerra das Correntes”.

Tesla uniu forças com George Westinghouse, que comprou suas patentes de sistemas polifásicos de CA, incluindo o motor de indução. Juntos, eles provaram a eficiência e a segurança da CA, vencendo a disputa contra Edison e estabelecendo o sistema de CA como o padrão global para a geração e distribuição de eletricidade – o mesmo sistema que usamos hoje. A iluminação da Exposição Universal de Chicago em 1893 e a construção da primeira usina hidrelétrica em grande escala nas Cataratas do Niágara foram vitórias cruciais para a tecnologia de Tesla e Westinghouse.

As contribuições de Tesla vão muito além da CA. Ele foi um pioneiro em inúmeras áreas:

• Rádio: Embora Guglielmo Marconi seja frequentemente creditado, Tesla desenvolveu e demonstrou tecnologias fundamentais para a transmissão de rádio anos antes. Suas patentes foram posteriormente reconhecidas pela Suprema Corte dos EUA.
• Controle Remoto: Demonstrou um barco controlado remotamente em 1898, antecipando a tecnologia de drones e controle sem fio.
• Bobina de Tesla: Um transformador ressonante capaz de produzir altas voltagens em alta frequência, fundamental para experimentos com eletricidade sem fio e ainda hoje utilizada em rádios, televisores e demonstrações científicas.
• Iluminação: Fez contribuições para a iluminação fluorescente e de néon.
• Raios-X: Realizou algumas das primeiras pesquisas com raios-X.
• Energia sem fio: Seu grande sonho era a transmissão de energia elétrica sem fios pelo mundo, um projeto ambicioso que tentou realizar com a Torre Wardenclyffe, mas que foi abandonado por falta de financiamento.

Apesar de sua genialidade e das patentes que mudaram o mundo, Tesla enfrentou dificuldades financeiras ao longo da vida. Ele era mais um visionário e inventor do que um homem de negócios. Nos seus últimos anos, viveu de forma reclusa em hotéis de Nova York, dedicando-se a experimentos e alimentando pombos, pelos quais tinha grande afeição.

Nikola Tesla morreu sozinho e empobrecido em 7 de janeiro de 1943, em Nova York. No entanto, seu legado é imenso. Suas invenções formam a espinha dorsal do sistema elétrico moderno e influenciaram o desenvolvimento de tecnologias como rádio, televisão, radares, robótica e computação. Embora muitas vezes ofuscado por contemporâneos como Edison durante sua vida, o reconhecimento de suas contribuições cresceu exponencialmente após sua morte, solidificando seu lugar como um dos maiores gênios científicos da história, um verdadeiro visionário cujas ideias estavam décadas à frente de seu tempo.